Après Face au fascisme allemand et A l’école de l’exil, ce livre est le troisième volume d’Une vie contre le capitalisme, une forme d’histoire humaine et politique du 20e siècle, que Wilhelm Gengenbach nous a léguée, en consacrant douze années à écrire sa vie de militant. Le volume présent s’ouvre au milieu de l’année 1934, à la veille donc du Front populaire et de l’année 1936, une année restée en France comme une référence à des acquis sociaux d’importance, les 40 heures, les premiers congés payés, etc. Le récit de cet ouvrier allemand, exilé en France pour fuir le nazisme, en démystifie la belle image.

Willy nous fait connaître la vie quotidienne d’un couple de prolétaires et le point de vue de Denise, simple ouvrière couturière qui travaille chez Alba, une entreprise où l’exploitation patronale est très dure. Combattive, son moral est à l’unisson de celui de la classe ouvrière française. Elle revient rayonnante de la Bastille : « C’est gagné. L’on ira tous les deux en vacances à la mer. » Mais les mouvements de grève seront étouffés par les directions des syndicats et du Parti communiste français. Les belles conquêtes, seront utilisées à endormir la classe ouvrière française et 1936 a d’abord été un Front populaire électoral mis en place par les appareils politiciens de gauche. Là s’arrête son récit. Quelques mois plus tard, c’est une autre vie qui commence e qui sera l’objet d’un quatrième et dernier tome de cette saga. Déjà arrêté une première fois par les nazis en Allemagne il sera arrêté, en France cette fois en 1940 interné au camp de Vernet en tant que suspect parce qu’Allemand. Malade, il est hospitalisé à Toulouse, d’où il s’évade avec la complicité de Denise. De retour à Paris en 1941, il milite dans la clandestinité. Arrêté par la Gestapo, il est condamné à la pendaison pour ses activités en France. Envoyé en Allemagne, les interrogatoires à la prison de Ratingen en 1945 sont « l’épreuve la plus barbare » de sa vie de militant. Lorsque Himmler décide la solution finale, l’élimination de tous les communistes encore vivants, il y échappe en s’évadant d’un convoi de « transfert » à la mort.

510 pages (16 X 24) – 20 euros

ISBN : 978-2-909899-66-4